文|華爾街見聞

3月31日訊，Elon Musk剛剛實現(xiàn)了他十五年以來的夢想：不但利用一個回收的獵鷹9號火箭發(fā)射了一枚SES-10衛(wèi)星，而且火箭中造價最貴的那部分今天成功實現(xiàn)了回收。

美國東部時間3月30日傍晚6:27(北京時間3月31日清晨6:27)，他執(zhí)掌的Space X公司制造的獵鷹9號(Falcon 9)兩級火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，將一枚盧森堡SES SA公司的商業(yè)通信衛(wèi)星送上太空軌道。

這個火箭是第二次飛往太空執(zhí)行任務，它正是去年4月8日成功實現(xiàn)海上降落的那一個。

這次發(fā)射創(chuàng)造了新的記錄，它是人類歷史上第一次重復利用火箭進行發(fā)射，也是火箭最昂貴的部分助推器首次成功回收，是降低航天成本的一個重要里程碑。在現(xiàn)場觀看這次發(fā)射的Elon Musk說：

對于航空工業(yè)而言，這是令人驚嘆的一天。

意義重大：火箭發(fā)射成本大幅降低

最激動人心的時刻是在發(fā)射之后短短幾分鐘之內(nèi)，第一級助推器脫離火箭機身成功返回地球，安全降落在一個大西洋浮臺上的那一刻。

"助推器是火箭機身體積最大、造價最為昂貴的部分"，Elon Musk說。

火箭助推器通常的成本高達數(shù)百萬美元，但以往它總是在脫離有效載荷之后會燃燒，最終沉入大海，或者墜毀在地面上。

Musk希望能通過循環(huán)使用火箭部件在火箭發(fā)射領(lǐng)域里實現(xiàn)一場革命：

這將是一次航天史上一次巨大的革命。我們花了15年時間才終于實現(xiàn)(Space X公司成立于2002年)。我都不知道該說什么才好。

雖然Elon Musk太過激動以至于找不到合適的語言，但喬治華盛頓大學太空研究所太空研究專家、歷史學家John Logsdon在本次發(fā)射之前就明確指出了若這次發(fā)射任務成功將會代表的意義：

如果成功，就將是一次革命性的創(chuàng)舉，因為重復使用助推器將顯著降低進入太空的成本?？芍貜褪褂眯院荛L時間以來一直都是人類進入太空探索的圣杯(即一種至高無上，很難達成的目標)。

至于助推器重復使用到底能節(jié)省多少成本，SpaceX公司首席運營官Gwynne Shotwell介紹過：在一個標準報價為6200萬美元的獵鷹9號，回收助推器可以幫助客戶減少大約30%的成本。

獵鷹9號已經(jīng)是世界上造價最低的火箭了，30%的壓縮空間會使得每次發(fā)射的成本降低逾1800萬美元。

探索火箭回收

事實上，不止是Elon Musk，亞馬遜創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Jeff Bezos也在探索火箭回收再利用。

Jeff Bezos早在2015年11月就率先宣布旗下公司Blue Origin研發(fā)的New Shepard火箭升空后成功在地面著陸實現(xiàn)回收，比Elon Musk超前一步。不過，今天的事實證明，Musk在火箭二次返回太空且降低發(fā)射成本方面扳回了重要的一局。

迄今為止，Space X公司總共回收了八枚火箭，其中，三枚降落在地面，五枚落在大海上。

Elon Musk還為設立在大西洋上的火箭助推器回收浮臺起了一個浪漫的名字：“我依然愛你”(Of Course I Still Love You)，以此向傳奇科幻作家Iain M. Banks致敬。Banks的Culture系列堪稱是近代英倫太空歌劇創(chuàng)作的三杰之一。

按照Space X總裁Gwynne Shotwell本月早些時候的說法，在本次火箭二次發(fā)射任務中，回收和翻新這個助推器花了大概四個月時間。

事實上，直到周四火箭發(fā)射當天，Space X都還沒有把握利用這個回收的助推器能夠成功執(zhí)行本次發(fā)射任務。(下圖為Space X 官網(wǎng)關(guān)于獵鷹9號回收的過程說明)

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