“有兩樣東西,我們越是持久、深邃地去思考,就會產生更加新奇的贊嘆,甚至是強烈的敬畏充溢著我們的心靈——這就是我們頭頂的星空和內心的道德律。”正值40歲不惑之年的彭雷,在不斷的創(chuàng)業(yè)中,對康德這句名言感觸頗深。

經歷過中國互聯網行業(yè)啟蒙與蓬勃,到如今創(chuàng)立腦虎科技,基于對科技的熱愛以及強烈好奇心的驅使,彭雷選擇了連續(xù)創(chuàng)業(yè)的人生路徑。彭雷表示:“生命科技尤其是腦科學,是一個真正長期可以累計價值的賽道,從生命價值的實現和對哲學問題的深入探究角度看,我愿意在未來做15年甚至更長期的投入,這是我對自己定的一個目標。在這其中,我跟陶虎可以發(fā)揮各自擅長的優(yōu)勢,我覺得是非常有意思的事情。”

作為昔日的中科大同學,如今的合作伙伴陶虎是國內腦機接口、人工智能、微納傳感領域的權威專家,現任中科院上海微系統(tǒng)所副所長,長期從事新型微納傳感技術領域研究,在腦機接口、新型人工智能感知芯片以及植入式醫(yī)療器械等生命電子信息交叉領域進行前沿科技探索,取得多項創(chuàng)新性成果。在共同愿景的驅使下,彭雷與陶虎各取所長,于2021年共同創(chuàng)辦了腦虎科技,并獲得了陳天橋的投資和對其長期支持的承諾。

為疾病治療打開腦接口領域新視角

與近年來互聯網行業(yè)大部分企業(yè)的運營模式創(chuàng)新不同,腦虎科技成立之初就將目標瞄準腦機接口這個具有潛在顛覆性的技術領域,目前腦虎科技在侵入式腦機接口領域已經完成了核心技術突破以及關鍵器件制造。彭雷認為,腦機接口可以說是繼Web1.0、移動互聯網、VR元宇宙之后,未來可以預見的科技浪潮,國外很多大公司,像臉書、谷歌和Neuralink等都在積極布局腦機接口領域,未來,生命科技將成為15年到30年里面的競爭主賽道。

同國內外同類公司相比,腦虎科技的優(yōu)勢在于“免開顱微創(chuàng)植入式高通量柔性腦機接口系統(tǒng)”。具體來說,就是把高通量柔性電極外面以一層蠶絲蛋白為材料做暫時的硬化,把它的硬度調整到介于腦組織跟血管之間,這樣的方式插得進腦,但是插不到血管。而蠶絲蛋白是生物相容性極高的材料,它的降解產物是氨基酸跟多肽,經過降解可完全被人體吸收。包裹蠶絲蛋白的高通量柔性電極插入人體后,它表面的蠶絲蛋白可以降解被人體吸收,只留下電極在合適的位置。

高通量、柔性電極、微創(chuàng)植入是腦虎科技“免開顱微創(chuàng)植入式高通量柔性腦機接口系統(tǒng)”的技術關鍵點。首先高通量體現著電極讀寫能力的精度,目前腦虎科技開發(fā)的新型電極,在單器件集成了2640個電極記錄位點,可同時采集傳輸2600多個神經元信號;柔性則讓長期的安全性得到保障,腦虎科技借鑒集成電路的制造工藝,并將它做在了柔性的襯底上,這樣當電極植入大腦后,在體的創(chuàng)傷及在體對大腦引發(fā)的免疫反應會更好,目前腦虎科技的高通量柔性電極在體時間可以八個月以上;而包裹蠶絲蛋白的電極則實現了微創(chuàng)植入,讓1毫米以內的微創(chuàng)植入成為可能。

對于腦虎科技高通量柔性接口的作用,彭雷表示:“高通量柔性接口其實就像大腦的顯微鏡。如果沒有顯微鏡,你根本不知道哪一種病是由細菌導致的,你也不會發(fā)明抗菌素來治療這個疾病。在大腦中,經過高通量柔性接口上千通道、上萬通道、上百萬通道的去記錄、采集、刺激跟調控之后,可能過去通過藥物治療的腦部疾病,都能以另外一種視角來看待它的致病原因,并找到新的治療路徑。”

如果能看到患者的腦電信號,就有機會找到疾病的不同治療方式。腦機接口從目前對絕癥的探索,再到重癥甚至輕癥,擁有非常大的想象空間與市場機會。目前,國內外企業(yè)都還是以絕癥作為適應癥探索方向,例如漸凍癥、高位截癱等。

人道優(yōu)先于科研與商業(yè)

在臨床應用領域,不管是醫(yī)生還是病人,對腦機接口都有強烈的訴求。但是在法規(guī)層面,植入式腦機接口作為植入腦部的長期在體使用的三類醫(yī)療器械,屬于審批最嚴格的一類,從臨床倫理審批設計到產品的安全性、有效性和可靠性等諸多方面,以及病人的選擇和適應癥的范圍都需要嚴格的審批和監(jiān)控,才會給到病人去用。

“這個過程是必要的,只有這樣才是真正對病人負責的態(tài)度。我們要對生命的質量負責,所以腦虎科技前五年要做嚴肅的醫(yī)療器械,我們必須把報證、注冊、臨床的這些檻走過,不經過這些過程,普通人是根本不能用的。但是一旦它進入普通人之后,就是一個巨量的市場。”彭雷表示。

據悉,腦虎科技將未來的發(fā)展劃定為三個五年階段,第一階段是利用腦機接口技術治療病人,第二階段是延展到普通人的使用,而第三階段則是實現人類智能HI和人工智能AI的孿生共存。伴隨一步一步的發(fā)展與進化,面對新的市場以及需要的產品,都讓腦虎科技迎來新一輪的躍遷與蛻變。

“在這過程中,有很多技術上的挑戰(zhàn),以及工程、科學研究的挑戰(zhàn),包括心理、倫理、社會,甚至包括靈性以及更高維上面的研究跟探索。但是一旦實現,它帶給科技社會的變遷一定是足夠大的,不亞于移動互聯網帶給我們的影響。這個過程將足夠有趣,支撐著我源源不斷的探索,這也是我給自己定15年目標的原因。”彭雷表示。

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