作為騰訊AI業(yè)務(wù)的元老級人物,姚星剛剛離開騰訊不久,就被爆出與騰訊“再續(xù)前緣”。

2021年6月23日有自媒體VR陀螺報道,根據(jù)企名片Pro顯示,騰訊集團原副總裁、AI LAB院長姚星離職創(chuàng)立的新公司“元象唯思”在年初成立之時,就獲得了4000萬美元天使輪融資,其中騰訊、高瓴創(chuàng)投、五源資本、高榕資本參與其中。

圖片來源:企名片Pro

根據(jù)公開資料,元象唯思致力于打造互聯(lián)網(wǎng)與現(xiàn)實世界相融合的無縫生態(tài),將云渲染、人工智能、視頻編解碼及系統(tǒng)工程等技術(shù)引入數(shù)字孿生應(yīng)用場景中,實現(xiàn)線上線下一體化交互體驗。

這與當下全球流行的“元宇宙”概念十分貼合,也與馬化騰曾經(jīng)提出的“全真互聯(lián)網(wǎng)”構(gòu)想不謀而合。

近期騰訊正積極投資“元宇宙”新型技術(shù)公司,虛擬與現(xiàn)實交互的“元宇宙”代表著互聯(lián)網(wǎng)的未來,需要大量前期投入和實踐摸索。元象唯思這樣的初創(chuàng)公司尤其需要資本方支持進行技術(shù)投入。

元象唯思創(chuàng)始人姚星,曾被譽為騰訊AI業(yè)務(wù)的開拓者,曾擔任騰訊主管技術(shù)的副總裁。從過往的諸多案例看,騰訊對很多離職創(chuàng)業(yè)的前員工一直都予以了慷慨支持,例如富途證券的李華就獲得了騰訊A-C輪三輪融資支持,小紅書、南極圈、小鵝通等項目都是騰訊支持過的離職員工創(chuàng)業(yè)公司。

姚星與騰訊再續(xù)前緣

據(jù)企查查顯示,元象唯思主營科技技術(shù)服務(wù)、技術(shù)開發(fā)、技術(shù)咨詢、技術(shù)交流、技術(shù)轉(zhuǎn)讓、技術(shù)推廣等技術(shù)相關(guān)業(yè)務(wù)。

而除了元象唯思,姚星旗下還另有2家元象系企業(yè):“深圳元象信息科技有限公司”、“元象科技(深圳)有限公司”,兩家企業(yè)均屬軟件和信息技術(shù)服務(wù)業(yè)。

可以看出,姚星的“元象”都是純技術(shù)類公司。從名字看,公司的公開解釋是:元象中文來自“一元復(fù)始,萬象更新”,英文名 XVerse ,X 是未知,Verse 代表宇宙 Universe。無疑也指向了當下火熱的“元宇宙”(Metaverse)概念。

目前“元宇宙”在全球范圍內(nèi)大火,在游戲、社交、虛擬數(shù)字產(chǎn)品等方面都有相關(guān)公司在快速發(fā)展。Facebook、谷歌、索尼等國際科技巨頭更是將大量人力物力投入到XR虛擬設(shè)備領(lǐng)域(Extended Reality擴展現(xiàn)實,即AR、VR、MR等多種形式)。

目前Facebook 主打的 VR 虛擬現(xiàn)實頭戴設(shè)備 Oculus Quest在2016年就已經(jīng)上市,這一產(chǎn)品就是以“顯示+交互+云”等技術(shù)為基礎(chǔ),配合游戲、視頻、社交三大場景。而這一設(shè)備的廠家也是Facebook在2014年收購而來。

“元象 XVerse 的目標是成為全真互聯(lián)網(wǎng)的操作系統(tǒng)(OS)之一和重要的內(nèi)容提供商之一。在這個去中心化的生態(tài)中,我們連接硬件、軟件和用戶,希望能讓創(chuàng)作者從想法到設(shè)計的中間過程為零,讓用戶與虛擬世界的距離幾乎為零。”這是元象科技公開表示的公司愿景。

可見,他們定位于更底層的系統(tǒng)建設(shè),元象的終端系統(tǒng)最終將以什么形式呈現(xiàn)還不得而知,業(yè)內(nèi)也充滿期待。而元象唯思的經(jīng)營范圍也顯示,該公司將在VR/AR硬件、內(nèi)容制作、影視制作等方面發(fā)力。

圖片來源:網(wǎng)絡(luò)

元象科技公眾號信息顯示,元象的團隊其他成員分別來自騰訊游戲、Adobe、微軟、IBM、麥肯錫等公司。近半年來,元象已開啟算法工程師、開發(fā)工程師、圖形引擎工程師、高級技術(shù)美術(shù)、技術(shù)美術(shù)、美術(shù)總監(jiān)等多個技術(shù)職位的招聘工作。

而早在2004年,姚星就已加入騰訊,可謂騰訊的技術(shù)級元老人物。在AI并未如當下火熱的年代,姚星就曾領(lǐng)導(dǎo)研發(fā)了騰訊的存儲系統(tǒng)、搜索引擎和云平臺,并在2016年擔任騰訊AI Lab負責人,在騰訊的AI布局中發(fā)揮了重要角色。

“下一代數(shù)字世界將是逼真、沉浸、智能和開放的,將打破文字、圖片和視頻等傳統(tǒng)內(nèi)容交互的束縛。”元象科技這樣描繪他們理解“全真互聯(lián)網(wǎng)”。

“在全真互聯(lián)網(wǎng)時代,我們認為信息將上升到三維(并與一維、二維信息共存共榮),形式無限逼近真實世界。信息升維將催生新的商業(yè)模式,推動新技術(shù)、新產(chǎn)品、新服務(wù)到新行業(yè)的誕生。而過往互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,都建立在一系列硬件、操作系統(tǒng)OS、軟件到標準協(xié)議基礎(chǔ)之上,全真互聯(lián)網(wǎng)的下一代基礎(chǔ)設(shè)施是什么?現(xiàn)在還沒有標準答案,但我們已經(jīng)參與其中,并確定它會是一個長周期的大工程,不會一蹴而就。”

姚星在騰訊工作16年,外界猜測,他對“元宇宙”的理解與騰訊的“全真互聯(lián)網(wǎng)”戰(zhàn)略應(yīng)該有契合之處。

也有業(yè)內(nèi)人士認為,雖然騰訊內(nèi)部也在打明牌發(fā)展“全真互聯(lián)網(wǎng)”,或許未來騰訊和元象還存在競爭,但這些也不妨礙騰訊支持同賽道的科技創(chuàng)業(yè)項目,因為騰訊一直在投資上都是這種“開放”思維;而元象這類純技術(shù)類公司,必然要面對大量的人才和技術(shù)投入,也需要更懂他們的早期資本,并能長期支持。

科技創(chuàng)業(yè)融資就找Ta

AI的終極目標是實現(xiàn)“強人工智能”(AGI),也就是讓機器仿真人類的感知、認知到?jīng)Q策智能。而“全真互聯(lián)網(wǎng)”或 “元宇宙”,其實也是虛擬世界對真實世界的一種智能仿真。

在AI領(lǐng)域,讓騰訊曾經(jīng)一鳴驚人的應(yīng)該要數(shù)2017年那次圍棋界的“人機大戰(zhàn)”。

在第十屆UEC杯計算機圍棋大會場上最為矚目“黑馬”是一位“AI選手”,它一戰(zhàn)到與世界頂級棋手柯潔、樸廷桓交鋒,最終以一勝一負、五勝一負的戰(zhàn)績徹底成名!這位AI選手就是出自騰訊AI Lab的“絕藝”。從騰訊發(fā)展史來看,AI Lab應(yīng)該是其第一個“原創(chuàng)基礎(chǔ)科研部門”。

事實上,除了自身在AI領(lǐng)域進行AILab的前沿科技探索,騰訊還通過投資,支持了一批科技初創(chuàng)企業(yè)。

公開資料顯示,2020年,騰訊就投資了三角獸、標貝科技、輕蜓視覺等AI公司的早期輪融資。

這些都是初創(chuàng)企業(yè)。公開資料顯示,三角獸致力于打造一套中文智能交互系統(tǒng),一個基于NLP技術(shù)、語義理解和自主學習等核心技術(shù)的系統(tǒng)級平臺,使B端公司的用戶獲得更加智能的交互體驗;標貝科技同樣深耕智能語音交互,提供語音合成整體解決方案及數(shù)據(jù)服務(wù);輕蜓視覺是一家邊緣AI視覺整體方案提供商,其產(chǎn)品AI工業(yè)視覺檢測系統(tǒng)基于AI深度學習技術(shù),可解決復(fù)雜件的缺陷檢測、定位、測量、分類等問題,適用于復(fù)雜多變的工作場景。

騰訊還參與了硅基智能的B輪和C輪融資,硅基智能成立于2017年8月8日,是一家致力于機器視覺和智能語音等人機交互技術(shù)以及商業(yè)場景推廣的獨角獸企業(yè)。

偏愛早期科技類企業(yè)已經(jīng)是騰訊投資的一個重要特點,而投資技術(shù)就是投資中國互聯(lián)網(wǎng)圈的未來。

有機構(gòu)統(tǒng)計,2020年,騰訊對初創(chuàng)企業(yè)的投資超過阿里巴巴,一共對163家涉及多個行業(yè)的初創(chuàng)企業(yè)進行了投資,目前,騰訊是中國非金融企業(yè)中對初創(chuàng)企業(yè)投入最高的企業(yè)。

而在投資領(lǐng)域,騰訊還有一個特點就是,從來是“不避諱”離職的“自家人”。

IT 桔子曾統(tǒng)計,不少從騰訊離職的創(chuàng)業(yè)者都還有機會能獲得騰訊的投資,富途證券、小紅書、水滴、MAX電競、小鵝通等近20家騰訊離職員工參與創(chuàng)業(yè)的企業(yè),都曾獲得過騰訊的投資。

例如2014 年的時候,潘國華從騰訊離職并發(fā)起創(chuàng)辦了“南極圈”——一個騰訊離職員工組織。而一年之后,騰訊親自投資了南極圈,“可見騰訊的文化不是一般的 Open”。

數(shù)據(jù)來源:IT桔子

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