今年以來,越來越多的AI明星企業(yè)啟動上市,“AI四小龍”中的曠視、依圖、云從先后提交上市申請,而以AI語音技術(shù)起家的云知聲也正奮力沖刺科創(chuàng)板。1個(gè)月前,這家成立8年、總部位于北京的公司正式遞交招股書,擬募資9.1億元,如果順利上市,將成為“AI語音第一股”。
翻開招股書,你會發(fā)現(xiàn)云知聲是最重視技術(shù)創(chuàng)新的AI企業(yè)之一,因?yàn)槠渖钪诵募夹g(shù)自主可控是一家AI企業(yè)的安身立命之本。在我看來,云知聲之所以構(gòu)筑技術(shù)優(yōu)勢,既與創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)對技術(shù)的重視有關(guān),也與在研發(fā)上保持高額投入密不可分。
一方面,云知聲四位聯(lián)合創(chuàng)始人均擁有清一色的技術(shù)背景,董事長兼CTO梁家恩與副總裁康恒均畢業(yè)于中科院自動化所,CEO黃偉與副總裁李霄寒均在摩托羅拉等企業(yè)積累豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)對技術(shù)重視,為公司發(fā)展定下技術(shù)立業(yè)的主基調(diào),不遺余力地招募技術(shù)人才。數(shù)據(jù)顯示,云知聲團(tuán)隊(duì)規(guī)模已超500人,其中研發(fā)團(tuán)隊(duì)多達(dá)344人,占比超68%。
另一方面,一直以來,云知聲在技術(shù)投入上高舉高打,直觀的數(shù)據(jù)最能說明問題。招股書顯示,2017年至今年上半年,公司研發(fā)投入分別為0.99億元、1.52億元、2.58億元和9242萬元,占營收比重分別為163.5%、77.6%、117.7%和109.1%,累計(jì)研發(fā)投入占累計(jì)營收比重為107.4%。換言之,云知聲營收幾乎全部投入到研發(fā)中。
而此次云知聲上市募集的9.1億元,均投向科技創(chuàng)新領(lǐng)域,包括面向AI技術(shù)中臺建設(shè)項(xiàng)目、面向物聯(lián)網(wǎng)邊緣計(jì)算的AI芯片研發(fā)平臺建設(shè)項(xiàng)目、基于AI技術(shù)的智慧醫(yī)院解決方案建設(shè)項(xiàng)目,緊密圍繞主營業(yè)務(wù)進(jìn)行。不難看出,云知聲是一家有技術(shù)信仰的AI企業(yè),為持續(xù)構(gòu)建核心技術(shù)和產(chǎn)品體系、保持競爭力,大手筆砸向研發(fā)。
那么問題來了,云知聲重倉技術(shù),打造出哪些讓人眼前一亮的成果?答案是“云-端-芯”一體化產(chǎn)品體系。“云”指智慧云平臺,“端”指終端設(shè)備軟件,“芯”指芯片解決方案。其中,芯片是云知聲技術(shù)版圖的重中之重,也是投入重點(diǎn)。如今,造芯已成為AI企業(yè)的技術(shù)標(biāo)配,不約而同把AI芯片視為提升未來競爭力的核心要素。
用云知聲CEO黃偉的話來說,如果云知聲不做芯片,必死。“基于業(yè)務(wù)方面對芯片產(chǎn)品、場景的反復(fù)驗(yàn)證,以及對AIoT終局的判斷,云知聲在2014年就明確必須自主研發(fā)面向物聯(lián)網(wǎng)的AI芯片。”具體來看,AI企業(yè)自研芯片主要有三大好處:一是通過軟硬件協(xié)同提高算力利用率;二是針對特定應(yīng)用場景進(jìn)行功能優(yōu)化;三是節(jié)約成本、提高性價(jià)比。
因此,你會看到,云知聲造芯比絕大多數(shù)玩家更早起步。早在2015年,即人機(jī)大戰(zhàn)掀起AI浪潮的前一年,其就宣布啟動造芯計(jì)劃,開始著手研發(fā)uDSP處理器和DeepNet IP技術(shù)。2018年,云知聲率先交付AI語音芯片“雨燕”,1年后陸續(xù)推出車規(guī)級芯片“雪豹”,以及面向家居領(lǐng)域的第二款升級版芯片——“蜂鳥”系列,并啟動具備“圖像+語音”多模態(tài)交互功能的芯片“海豚”的研發(fā)。
除了高度重視技術(shù)研發(fā),云知聲招股書的另一大看點(diǎn)在于營收結(jié)構(gòu)發(fā)生明顯改變。智能語音交互產(chǎn)品、智慧物聯(lián)解決方案、AI技術(shù)服務(wù)組成“三駕馬車”,過去三年半,營收擔(dān)當(dāng)從智能語音交互產(chǎn)品業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)變?yōu)橹腔畚锫?lián)解決方案業(yè)務(wù)。前者從2017年的96.93%逐漸降低至今年上半年的28.18%,后者則從0一路躍升到67.25%。
與上述兩大業(yè)務(wù)出現(xiàn)明顯波動不同,AI技術(shù)服務(wù)業(yè)務(wù)穩(wěn)定許多,營收占比一直維持在3%-5%,持續(xù)處于探索和實(shí)踐階段。我認(rèn)為,云知聲營收結(jié)構(gòu)巨變并非壞事,相反是順應(yīng)市場變化的明智之舉,是更加務(wù)實(shí)的體現(xiàn)。
過去,得益于消費(fèi)電子產(chǎn)品賽道的蓬勃發(fā)展,云知聲智能語音交互產(chǎn)品業(yè)務(wù)賺得盆滿缽滿,成為營收支柱。但隨著競爭日趨白熱化,云知聲最早切入的智能音箱、兒童陪伴機(jī)器人等市場價(jià)格戰(zhàn)愈演愈烈,低價(jià)產(chǎn)品泛濫,極大壓縮智能語音模組供應(yīng)商的利潤空間,這是云知聲所不愿看到的局面。
為了尋找新的增長點(diǎn),云知聲急需開拓新市場,此時(shí)造芯的好處便顯現(xiàn)出來。其將“雨燕”和“蜂鳥”系列芯片的智能語音模組方案,打入競爭相對不激烈的白色家電市場,吹響了進(jìn)軍智慧物聯(lián)的號角,在與格力合作嘗到甜頭后,云知聲又把觸角伸向醫(yī)療、酒店、地產(chǎn)等場景中。
目前,云知聲自主研發(fā)三類芯片IP——深度學(xué)習(xí)處理器芯片IP、數(shù)字信號處理器芯片IP、圖像處理芯片IP均已投入使用,并在持續(xù)優(yōu)化中,應(yīng)用場景涵蓋智能家居、智能醫(yī)療、車載產(chǎn)品、教育機(jī)器人等語音、圖像交互場景。
同時(shí),可以預(yù)見的是,一旦云知聲智慧物聯(lián)在酒店、地產(chǎn)等領(lǐng)域起勢,或?qū)⒇暙I(xiàn)不菲的收入,進(jìn)一步拓寬其營收來源。由此可見,云知聲發(fā)力造芯,并力推商業(yè)化落地這步棋走對了。因此,你會看到,自2018年推出自研芯片“雨燕”后,其營收結(jié)構(gòu)大為改善,不僅實(shí)現(xiàn)較快增長,并保持逐年增長的態(tài)勢。
今年上半年,得益于規(guī)?;茝V“蜂鳥”,并放棄毛利率較低的產(chǎn)品,云知聲智能語音交互產(chǎn)品直接硬件采購成本占比降至26.17%,毛利率顯著回升。種種跡象表明,經(jīng)過多年實(shí)踐,云知聲“云-端-芯”這一戰(zhàn)略已完善成為一套成熟的邏輯閉環(huán),具備面向市場需求的快速產(chǎn)品化能力??紤]到AI產(chǎn)業(yè)經(jīng)過大浪淘沙后玩概念、講故事那套已行不通,像云知聲這種玩轉(zhuǎn)商用化落地的玩家才吃香。
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