這兩家公司已經磨合出了一個雄心勃勃但安全地發(fā)布人工智能的方案。然后OpenAI的董事會炸掉了他們精心制定的所有計劃。
在感恩節(jié)前的一個星期五上午11：30左右，微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉正在與高管進行每周例會，這時一位驚慌的同事告訴他接電話。來自OpenAI的一位執(zhí)行官打來解釋說，在未來20分鐘內，這家人工智能創(chuàng)業(yè)公司的董事會將宣布解雇聯合創(chuàng)始人兼CEO山姆·阿爾特曼。這標志著微軟某些員工稱之為“火雞射擊混亂”的為期5天的危機的開始。
納德拉性情溫和，但他被驚呆了，一時間不知道該說什么。他與阿爾特曼已經密切合作了4年多，并越來越欣賞和信任他。此外，他們的合作剛剛引領微軟實現十年來最大規(guī)模的產品發(fā)布：一系列建立在OpenAI技術之上的領先人工智能助手，集成到微軟的核心生產力程序中，如Word、Outlook和PowerPoint。這些助手本質上是OpenAI號召的ChatGPT的專業(yè)化、更強大的版本，被稱為Office Copilots。
然而，納德拉不知道的是，阿爾特曼與OpenAI董事會之間的關系已經變得緊張。董事會6名成員中有些人發(fā)現阿爾特曼具有操縱性和狡猾性——這些品質在科技公司CEO中很常見，但對那些有學術或非營利背景的董事會成員來說卻令人惱火?！八麄冇X得山姆撒謊了，”一位熟悉董事會討論的人說。這些緊張關系現在在納德拉面前爆發(fā)，威脅到關鍵的合作關系。
這些年來，微軟一直沒有處于技術行業(yè)的前沿，但與OpenAI的聯盟使這家計算機巨頭能夠跳過谷歌和亞馬遜等競爭對手。Copilots允許用戶輕松地向軟件提出問題，就像向同事提問一樣——“告訴我視頻通話中描述的每個計劃的優(yōu)缺點”或“這20個電子表格中哪個產品最賺錢？”——并立即獲得答案，以流暢的英語。Copilots可以根據簡單的指令撰寫整篇文檔。(“查看我們過去10份執(zhí)行摘要，并創(chuàng)建過去10年的財務敘事。”)他們可以將備忘錄變成PowerPoint。他們可以監(jiān)聽Teams視頻會議，然后用多種語言總結所說的內容，并為與會者編制待辦事項列表。
構建Copilots需要與OpenAI持續(xù)合作，這種關系對納德拉的微軟計劃至關重要。特別是，微軟與OpenAI的工程師合作安裝了安全警戒系統(tǒng)。OpenAI的核心技術被稱為GPT，代表生成式預訓練轉換器，這是一種被稱為大型語言模型的人工智能。GPT通過吞噬公開可用的互聯網文本和其他數字存儲庫，然后使用復雜的數學方法來確定每個信息片段與所有其他信息片段的相關性，從而學會模仿人類對話。盡管這種系統(tǒng)產生了驚人的結果，但它也有顯著的弱點：傾向于“幻覺”或發(fā)明事實;有能力幫助人們做壞事，如生成嗎啡配方;無法區(qū)分合法的問題(“我該如何與青少年談論毒品？”)和險惡的詢問(“我該如何誘導青少年吸毒？”)。微軟和OpenAI已經磨合出了一個在人工智能工具中加入保障措施的方案，他們相信，這允許他們有雄心又不冒險禍。 Copilots的發(fā)布是一個從今年春天開始的過程，首先面向選定的企業(yè)客戶，然后在11月進行更廣泛的擴展，這是兩家公司的重要時刻，也表明微軟和OpenAI將成為將人工智能引入公眾視野的支柱。 2022年底推出的ChatGPT獲得了轟動效應，但每天只有約1400萬用戶。而微軟擁有10億多用戶。
當納德拉從阿爾特曼被解雇的震驚中恢復過來時，他打電話給OpenAI董事會成員亞當·鄧杰洛，并迫切要求他提供細節(jié)。鄧杰洛給出了與幾分鐘后出現在新聞稿中的含糊其辭的解釋：阿爾特曼在與董事會的溝通中“言詞不一致”。阿爾特曼有不當行為嗎？沒有。但鄧杰洛卻不愿多說。看起來，他和他的同事故意沒有讓納德拉意識到他們打算解雇阿爾特曼，因為他們不想讓納德拉警告他。
納德拉惱火地掛斷了電話。微軟擁有OpenAI盈利部門近一半的股份，他理應就這樣的決定發(fā)表意見。此外，他知道這次解雇很可能會在OpenAI內部乃至整個科技行業(yè)引發(fā)內戰(zhàn)，而當時科技行業(yè)一直在就人工智能的快速進步應該慶祝還是擔憂進行激烈辯論。
納德拉給微軟首席技術官凱文·斯科特打了電話，后者對促成OpenAI合作起了至關重要的作用。斯科特已經聽說了這個消息，這個消息正在迅速傳播。他們與其他微軟高管一起進行了視頻通話。他們互相詢問，阿爾特曼的解職是人工智能產品發(fā)布速度與安全之間緊張關系的結果嗎？OpenAI和微軟以及科技界的其他員工都表達了對人工智能公司魯莽推進的擔憂。甚至OpenAI的首席科學家兼董事會成員伊利亞·薩次凱威也公開談到了不受約束的人工智能“超級智能”的危險。 2023年3月，在OpenAI發(fā)布迄今為止最強大的人工智能GPT-4之后不久，數千人，包括伊隆·馬斯克和史蒂夫·沃茲尼亞克在內的人，簽署了一封公開信，呼吁暫停訓練高級人工智能模型。這封信問道：“我們應該讓機器充斥我們的信息渠道宣傳謊言嗎？”“我們應該冒險失去對我們文明的控制嗎？”許多硅谷觀察家將這封信視為對OpenAI和微軟的指責。
到一定程度，凱文·斯科特尊重他們的擔憂。他認為，人工智能的討論奇怪地集中在科幻情節(jié)上，即計算機毀滅人類，而在很大程度上忽略了這項技術在“平衡玩法”方面的潛力，正如斯科特所說，對于那些知道想讓計算機做什么但缺乏培訓的人來說。他認為，人工智能憑借與用戶用簡單語言對話的能力，可以成為一種變革性的、充滿平等精神的力量，前提是它建立在足夠謹慎的基礎上，并以足夠的耐心引入。
斯科特和他在OpenAI的合作伙伴決定緩慢但持續(xù)地發(fā)布人工智能產品，以一種公開實驗的方式吸納大量非專業(yè)人員成為實驗對象和科學家：微軟將觀察未受過培訓的用戶如何與這項技術互動，用戶將了解其優(yōu)缺點。通過發(fā)布公認有缺陷的人工智能軟件并向客戶征求坦率的反饋，微軟找到了一種改進技術和培養(yǎng)用戶懷疑主義務實主義的公式。斯科特認為，管理人工智能的危險的最好方法是與盡可能多的人盡可能透明，并讓這項技術逐漸滲透我們的生活，從平庸的用途開始。有什么比通過文字處理器之類不起眼的東西來教會人類使用人工智能更好的方式呢？
斯科特所有精心定位現在都岌岌可危。隨著越來越多的人得知阿爾特曼被解雇的消息，OpenAI員工的信念與阿爾特曼和OpenAI的使命緊密相連，幾乎達到了狂熱的程度，他們開始在網上表達不滿。這家初創(chuàng)公司任命首席技術官米拉·穆拉蒂為代理首席執(zhí)行官，而她并不熱衷于接受這一角色。不久，OpenAI總裁格雷格·布羅克曼在推特上寫道：“我辭職了?！逼渌鸒penAI員工開始威脅要辭職。
在與納德拉的視頻通話中，微軟高管開始概述對阿爾特曼被解職的可能回應。計劃A是試圖通過支持穆拉蒂穩(wěn)定局勢，然后與她合作，看看這家初創(chuàng)公司的董事會是否會撤銷其決定，或者至少解釋其魯莽舉動。
如果董事會拒絕這樣做，微軟高管將轉向計劃B：利用他們公司的相當大的影響力，包括他們已承諾但尚未向OpenAI提供的數十億美元，幫助讓阿爾特曼重新任命為CEO，并通過更換董事會成員重組OpenAI的治理結構。一位接近這次談話的人對我說：“從我們的角度來看，事情進行得很好，OpenAI的董事會做了一些反復無常的事情，所以我們認為‘讓一些成年人掌控情況，恢復我們所擁有的一切’?！?
計劃C是聘請阿爾特曼及其最有天賦的同事，實際上在微軟內重建OpenAI。然后這家軟件巨頭將擁有任何新出現的技術，這意味著它可以將這些技術出售給其他人，這可能會帶來很大的收益。
視頻通話中的集團認為所有三個選項都很強大。“我們只是想恢復正常，”內部人士告訴我。這一策略背后的信念是，微軟已經弄清楚了開發(fā)負責任人工智能所需的方法、保障措施和框架的一些重要內容。無論阿爾特曼發(fā)生什么，公司都將繼續(xù)其將人工智能引入公眾視野的藍圖。
凱文·斯科特相信人工智能可以改變世界的信心植根于科技如何徹底重塑了他自己的生活。他在弗吉尼亞州的格拉迪斯長大，那里距離李將軍向格蘭特投降的地方不遠。他的家人中沒有人上過大學，醫(yī)療保險幾乎是一個陌生的概念。小時候，斯科特有時依靠鄰居提供食物。他的父親是一名越南老兵，曾經經營加油站、便利店、卡車公司和各種建筑企業(yè)，但都以失敗告終，兩次宣告破產。
斯科特想要不同的生活。他的父母按月分期購買了一套百科全書，斯科特就像一個文字處理模型先驅似的從A到Z閱讀。為了娛樂，他拆開了吐司機和攪拌機。他存夠了錢買得起Radio Shack最便宜的電腦，通過查閱圖書館的書籍學習編程。
1972年斯科特出生前的幾十年里，格拉迪斯周圍地區(qū)擁有家具和紡織廠。到他的青春期，大部分制造業(yè)已向海外轉移?？萍肌溩詣踊㈦娦偶夹g的進步顯然應該承擔責任，因為它使得在海外生產更容易，那里的開支更低。但即使是十幾歲的斯科特也感覺科技不是真正的罪魁禍首?！斑@個國家一直在給自己灌輸這些關于離岸生產不可避免的故事，”他9月對我說。“我們本可以給自己講述關于社會和政治后果的故事，失去制造業(yè)對社區(qū)的重要性。但這些從未得到證實。”
在林奇堡學院(一所與基督教門徒派有聯系的本地學校)學習后，斯科特在韋克福雷斯特大學獲得了計算機科學碩士學位，并于1998年在弗吉尼亞大學開始攻讀博士學位。他對人工智能著迷，但他了解到許多計算機科學家認為它與星相學等價。各種早期嘗試創(chuàng)建人工智能的做法都已失敗，這一領域注定是徒勞無功的想法已經在學術部門和軟件公司深深扎根。許多頂尖思想家已經放棄了這門學科。在21世紀初，一些學者試圖通過重新將其品牌定為“深度學習”來復興人工智能研究。懷疑依然存在：在2007年的一次人工智能會議上，一些計算機科學家制作了一個惡搞視頻，暗示深度學習群體由類似山達基教徒的邪教分子組成。
然而，在斯科特攻讀博士學位時，他注意到他遇到的一些最優(yōu)秀的工程師強調“短期悲觀主義”和“長期樂觀主義”的重要性?！斑@幾乎是一種必要性，”斯科特說。“你會看到世界上所有壞掉的東西，你的工作就是試圖修復它?！奔词构こ處熣J為他們嘗試的大多數事情都不會奏效——有些嘗試可能會使事情變得更糟——他們“也必須相信，他們可以一點一點解決這個問題，直到最終事情會變得更好”。
2003年，斯科特從博士項目中休學，加入谷歌，在那里他監(jiān)督移動廣告的工程工作。幾年后，他辭職，在一家移動廣告創(chuàng)業(yè)公司AdMob擔任工程和運營主管，后來被谷歌以7.5億美元的價格收購。之后他加入領英，在那里獲得了一個令人異常擅長以鼓舞人心又現實的方式來表達雄心勃勃項目的聲譽。在與一個團隊的首次會議上，他宣稱“這個地方的運營簡直一團糟”，但讓每個人都覺得最終他們會擁有一匹黑馬般流暢的東西。“我們都愛上了他，”他的一位員工告訴我。 2016年，領英被微軟收購。
到那時，斯科特已經非常富有，但在科技圈內幾乎無人知曉。作為一個避開人群的人，他很滿意這種無名狀態(tài)。他計劃在微軟收購完成后離開領英，但2014年成為微軟CEO的薩蒂亞·納德拉敦促他三思。納德拉與斯科特一樣對人工智能好奇，由于更快的微處理器，這一領域的最新進展使其更具聲望：Facebook開發(fā)了復雜的人臉識別系統(tǒng);谷歌建立了巧妙的語言翻譯人工智能。納德拉不久將宣布，在微軟，人工智能“將塑造我們未來所有工作”。
斯科特并不確定他和納德拉有相同的雄心。他給納德拉寫了一份備忘錄，解釋說，如果他留下來，他想把自己的工作日程表的一部分用于促進科技行業(yè)通常忽視的人。對于數億人來說，他告訴我，計算機革命的全部利益在很大程度上是“無緣，除非你知道如何編程，或者你為大公司工作”。斯科特想讓人工智能賦予他成長過程中遇到的那種富有創(chuàng)造力但數字上不起眼的人們權力。這是一個引人注目的論點——一些技術人員會認為它故意天真，鑒于人們普遍擔心人工智能輔助的自動化消除諸如雜貨店收銀員、工廠工人或臨時演員等工作。
然而，斯科特相信一個更樂觀的故事。他曾告訴我，大約70%的美國人從事農業(yè)勞動。技術進步減少了這方面的勞動力需求，如今只有1.2%的勞動力在務農。但這并不意味著有成千上萬失業(yè)的農民：許多這樣的人成為卡車司機，或重返校園成為會計，或找到其他道路。“與之前的任何技術革命相比，人工智能可能更有助于振興美國夢，”斯科特寫道。他認為，在弗吉尼亞州經營一家療養(yǎng)院的一位兒時朋友可以利用人工智能來處理她與醫(yī)療補助和醫(yī)療補助的互動，從而讓該機構專注于日常護理。另一位在主題公園為精密塑料零件制作車間工作的朋友可以利用人工智能幫助他制造組件。斯科特告訴我，人工智能可以通過將“你死我活的權衡轉變?yōu)殡p贏的進步”來使社會變得更好。
納德拉看了這份備忘錄，正如斯科特所說的那樣，“他說‘聽起來不錯’?！币恢芎螅箍铺乇蝗蚊鼮槲④浭紫夹g官。
如果斯科特希望微軟領導人工智能革命，他必須幫助公司超越谷歌，谷歌通過向任何取得哪怕很小突破的人提供數百萬美元，囤積了該領域大部分人才。在過去的二十年里，微軟試圖通過投入數十億美元用于內部人工智能項目來與谷歌競爭，但幾乎沒有任何成就。高管們開始認為，像微軟這樣龐大而笨拙的公司，擁有20多萬名員工和浩瀚的官僚機構層次結構，不適合人工智能發(fā)展所需的敏捷性和動力?！坝袝r候小一點更好，”斯科特告訴我。
所以他開始研究各種創(chuàng)業(yè)公司，其中一家引人注目：OpenAI。它的使命聲明誓言確?！叭斯ねㄓ弥悄?AGI)——我們的意思是那些在大多數具有經濟價值的工作中優(yōu)于人類的高度自主系統(tǒng)——惠及全人類”。微軟和OpenAI已經有了合作關系：這家創(chuàng)業(yè)公司使用了微軟的云計算平臺Azure。2018年3月，斯科特安排與這家總部位于舊金山的創(chuàng)業(yè)公司的一些員工會面。他很高興地會見了幾十名年輕人，他們拒絕了大科技公司提供的數百萬美元，以便為一家承諾其創(chuàng)造不會“傷害人類或過度集中權力”的組織工作18小時。首席科學家伊利亞·薩次凱威特別關注為可能解決大多數人類問題的高度復雜人工智能的出現做準備——或引發(fā)大規(guī)模破壞和絕望。與此同時，阿爾特曼是一位有魅力的企業(yè)家，決心使人工智能有用且有利可圖。斯科特感覺這家初創(chuàng)公司的精神很理想。OpenAI致力于“把能量引向產生最大影響的事情”，他告訴我。 “他們有一種真正的文化，那就是‘這就是我們正在努力實現的事情，這些是我們正在嘗試解決的問題，一旦我們弄清楚有效的方法，我們將加倍努力?！?他們有一種對未來的理論?！?/p>
OpenAI已經取得了引人注目的成果：其研究人員已經創(chuàng)建了一個機器手，即使在面對以前沒有遇到的挑戰(zhàn)時，比如將部分手指捆綁在一起，也能解決魔方。但是，最讓斯科特興奮的是，在后續(xù)的一次會議上，OpenAI的領導人告訴他，他們已經放棄了機器人手，因為它不是很有前景。 “最聰明的人有時候是最難管理的，因為他們有成千上萬的妙想，”斯科特說。 但OpenAI的員工持之以恒地專注。 就強度而言，OpenAI介于快樂人與克里希納教之間，員工對自己的工作幾乎瘋狂。 在7月首次與薩次凱威見面后不久，他告訴我，人工智能將“顛覆人類生活的每一個領域”，這很可能會使醫(yī)療保健等事物“比現在好上一百萬倍”。 這種自信讓一些潛在投資者望而卻步; 斯科特發(fā)現這很有吸引力。
OpenAI首席技術官米拉·穆拉蒂認為自己既是樂觀主義者也是現實主義者。 她說：“有時候人們誤解樂觀主義是無憂無慮的理想主義。 但這必須經過深思熟慮，并設定許多警戒線，否則你就在承擔巨大風險?！?/p>
這種樂觀與當時彌漫在微軟的陰郁氣氛形成鮮明對比，就像一位前高級主管告訴我的那樣，“每個人都認為人工智能是數據游戲，谷歌擁有的 數據要多得多，我們處于永遠無法跟上的巨大劣勢?！?這位高管補充說：“在凱文說服我們玩這個游戲還有其他方法之前，我記得感到絕望?！?微軟和OpenAI之間的文化差異使他們成為奇怪的合作伙伴。 但對于斯科特和阿爾特曼來說——后者在成為OpenAI首席執(zhí)行官之前領導了創(chuàng)業(yè)加速器Y Combinator——合作是完全有道理的。
自OpenAI成立以來，隨著其雄心壯志的增長，該組織所需的計算能力以及開支暴漲。 它需要一個具有巨大財力的合作伙伴。 為了吸引這種支持，OpenAI推出了其營利部門，允許合作伙伴持有創(chuàng)業(yè)公司的股權并收回投資。 但它的公司結構仍然不尋常：營利部門由非營利部門的董事會管理，后者由教授、非營利組織領導人和企業(yè)家組成，其中一些人在技術行業(yè)幾乎沒有任何成就。 大多數非營利董事會成員在這家創(chuàng)業(yè)公司沒有任何經濟利益，公司章程指示他們管理公司，“讓非營利機構而不是OpenAI投資者成為首要受益人”。 董事會成員有權解雇OpenAI的首席執(zhí)行官，并且如果他們覺得這家初創(chuàng)公司的發(fā)現給社會帶來了不當風險，他們本質上可以鎖定技術并扔掉鑰匙。
納德拉、斯科特和微軟的其他人都愿意容忍這些古怪之處，因為他們相信，如果他們能夠用OpenAI的技術加強其產品，并利用這家初創(chuàng)公司的人才和雄心壯志，他們在人工智能領域將具有巨大優(yōu)勢。 2019年，微軟同意投資10億美元到OpenAI。 自那時起，這家計算機巨頭實際上獲得了OpenAI營利部門49%的股份，以及將OpenAI過去和未來的發(fā)明商業(yè)化的權利，用于Word、Excel、Outlook等產品的更新版本中，包括Skype和Xbox游戲機，以及它可能想出的任何新東西。
納德拉和斯科特對這筆投資的信心來自他們與阿爾特曼、薩次凱威和OpenAI首席技術官米拉·穆拉蒂建立的聯系。斯科特特別重視與穆拉蒂的聯系。和他一樣，她成長在貧困之中。 1988年出生于阿爾巴尼亞，她經歷了專制政權的余波、黑手黨式資本主義的興起和內戰(zhàn)的爆發(fā)。 她通過參加數學比賽來處理這場動蕩。 一位老師曾告訴她，只要穆拉蒂愿意在炮彈彈坑周圍繞道去上學，老師也會這樣做。
16歲時，穆拉蒂贏得了加拿大一所私立學校的獎學金，在那里她表現優(yōu)異。 “我的童年充滿了警報聲、槍擊聲和其他可怕的事情，”今年夏天她告訴我。 “但仍有生日、暗戀和作業(yè)。 這教會你一種堅韌——相信如果你堅持努力，事情就會好轉?！?/p>
穆拉蒂在達特茅斯學院學習機械工程，加入了一個研究小組，該小組正在建造一輛由超級電容器供電的賽車，超級電容器能夠產生巨大的爆發(fā)能量。 其他研究人員將超級電容器視為不切實際; 還有其他人追求更深奧的技術。 穆拉蒂覺得兩種立場都太極端了。 這樣的人永遠也到不了她學校的彈坑。 你必須是樂觀主義者和現實主義者，她告訴我：“有時候人們誤解樂觀主義是無憂無慮的理想主義。 但它必須經過深思熟慮，并設定許多警戒線，否則你就在冒巨大的風險?！?/p>
本文譯自 The New Yorker，由 BALI 編輯發(fā)布。
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