小冰獨(dú)立后最大的不確定性在于:一群秉承著技術(shù)理想主義的科學(xué)家,能否適應(yīng)商業(yè)的現(xiàn)實(shí)主義?
坊間議論了一個(gè)多月后,微軟小冰分拆獨(dú)立運(yùn)營(yíng)的消息終于塵埃落定。
幾乎與外界猜測(cè)的一樣,前微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋為新公司董事長(zhǎng),有“小冰之父”之稱的李笛被任命為CEO。不過有別于此前大多數(shù)員工內(nèi)部轉(zhuǎn)崗的說法,小冰團(tuán)隊(duì)近200人將整體加入新公司。
對(duì)比微軟小娜在去年底的戰(zhàn)略性收縮,小冰的分拆獨(dú)立不失為一種體面的告別方式。特別是沈向洋在離開微軟半年多的時(shí)間后,仍愿意為小冰的新公司“站臺(tái)”,團(tuán)隊(duì)的后續(xù)融資似乎不存在太大問題。
不過在豪華的高管陣容和微軟大膽放手的背后,微軟小冰的單飛也留下了一些“疑點(diǎn)”:
正如微軟在新聞稿中所提到的,分拆內(nèi)容包括微軟小冰的品牌、產(chǎn)品、現(xiàn)有合約等,同時(shí)授權(quán)新公司繼續(xù)利用微軟完整的人工智能技術(shù)進(jìn)行后續(xù)開發(fā),并指出拆分旨在加速小冰產(chǎn)品線的本土創(chuàng)新步伐,促進(jìn)小冰的商業(yè)化和生態(tài)落地。
用漂亮的話說,獨(dú)立后的小冰將擺脫微軟的條條框框,避免一些商業(yè)化機(jī)會(huì)被扼殺在搖籃之中,獨(dú)立公司的身份也有助于小冰在中國(guó)市場(chǎng)尋求合作伙伴。同樣需要注意的是,從2014年誕生開始,小冰團(tuán)隊(duì)始終沒有背負(fù)KPI和商業(yè)化訴求,分拆則預(yù)示著離開微軟這棵大樹的庇護(hù),大概率將自負(fù)盈虧。
再陰謀論一些的話,小冰團(tuán)隊(duì)的分拆可能是微軟甩包袱的一種方式:給個(gè)“獨(dú)立”的名義讓團(tuán)隊(duì)自己去折騰,同時(shí)保留對(duì)小冰的投資權(quán)益,倘若小冰團(tuán)隊(duì)有望在商業(yè)化上找到出路,微軟仍然有控股的機(jī)會(huì)。
當(dāng)然,這些看好或利空的觀點(diǎn)可能并不重要,重要的是離開微軟的小冰在商業(yè)化層面到底有多大的想象空間?
先從數(shù)據(jù)上看。
截止到2019年,小冰已經(jīng)覆蓋6.6億在線用戶、4.5億臺(tái)第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾,與用戶的單次平均對(duì)話輪數(shù)為23 輪。即便和天貓精靈、小度、小愛同學(xué)等中國(guó)市場(chǎng)主流的對(duì)話式人工智能系統(tǒng)相比,微軟小冰的表現(xiàn)也不遜色。
再從入口上看。
目前小冰已經(jīng)部署在今日頭條、微信、微博、QQ音樂、網(wǎng)易云音樂等多個(gè)第三方平臺(tái),同時(shí)可以通過華為、小米、OPPO、vivo等品牌的智能硬件設(shè)備進(jìn)行召喚,深度和廣度上都不乏可圈可點(diǎn)之處。
在應(yīng)用場(chǎng)景上同樣不可小覷。
不僅在網(wǎng)易、新浪等平臺(tái)上撰寫新聞評(píng)論,也與萬得資訊、華爾街見聞等合作生成金融摘要和語音,甚至還以主播的身份參與了數(shù)十檔電視、電臺(tái)節(jié)目的錄制和播出……現(xiàn)階段的應(yīng)用場(chǎng)景可以說無出其右。
然而微軟小冰給外界的印象卻是一個(gè)不急于盈利的“富二代”,一個(gè)長(zhǎng)于唱歌、畫畫、作詩的網(wǎng)紅,一個(gè)比較學(xué)院派和佛系的另類玩家。這樣的微軟小冰能否在商業(yè)化上順風(fēng)順?biāo)?,還存在諸多的不確定性。
一是技術(shù)的不確定性。
微軟小冰近乎是唯一強(qiáng)調(diào)IQ和EQ的人工智能,有些類似于《銀翼殺手》中的AI伴侶,比起那些定位“智能助手”的產(chǎn)品,微軟小冰在立意上就高出了一大截。
可回到技術(shù)層面,微軟的自然語言交互技術(shù)并不比百度、亞馬遜領(lǐng)先,在NLP沒有出現(xiàn)“銀彈效應(yīng)”的局面下,小冰團(tuán)隊(duì)只得去關(guān)注EQ這種比較虛的東西。按照李笛的解釋:“當(dāng)把情感交流放在語音助手中時(shí),它和人類之間信息量的交換會(huì)比純粹想要去完成一個(gè)任務(wù)的信息量要大得多。EQ的加入,可以使助理和老板之間的關(guān)系上升為一種更有深度的、有情感紐帶的關(guān)系?!?/p>
為了評(píng)估EQ的數(shù)值,微軟還打造了CPS指標(biāo),即人工智能與單個(gè)用戶的平均對(duì)話輪次,對(duì)話的輪次越多,意味著與人類對(duì)話的能力越高。有些遺憾的是,微軟小冰第三代時(shí)的CPS數(shù)值就達(dá)到了23輪,并諷刺同類產(chǎn)品只有1—1.5輪,然而友商們并沒有跟隨,小冰“EQ勝于IQ”的思路有些特立獨(dú)行。
在對(duì)話式人工智能的出路上,少數(shù)派微軟小冰是否正確,還是個(gè)未知數(shù)。
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