2020年6月3日，美空軍發(fā)布“下一代多用途無人機”（MQ－Next）項目（2020年6月9日美空軍主管采辦、技術(shù)與后勤的助理部長羅珀正式透露該項目名稱）信息征詢書，向工業(yè)界尋求“未來中高空情監(jiān)偵／打擊無人機系統(tǒng)”的意見和建議，計劃在2022財年預(yù)算（可能在2021年2月，最晚5月提交）中安排相關(guān)項目，從2030財年第四季度開始逐步替換現(xiàn)役的MQ－9“死神”察打一體無人機，并在2031財年第三季度形成初始作戰(zhàn)能力。征詢書中明確指出，無人機、任務(wù)載荷和地面控制設(shè)備將分別進行競標(biāo)采購，同時要求競標(biāo)商提供生產(chǎn)成本和每小時使用成本的準(zhǔn)確估算。
（美國通用原子航空系統(tǒng)公司圖片）
美空軍現(xiàn)役最新的MQ－9A“死神”中空長航時察打一體無人機為第5批次（Block 5），圖為該批次首架機于2017年6月23日首飛。第5批次MQ－9與基本型相比，采用了改進的電氣和通信系統(tǒng)，并且使用第30批次地面控制站。美空軍從2014年開始就對該型機采用新采辦概念，走正常流程即可實現(xiàn)以12～18個月的周期進行升級改造，以前以12個月周期獲得新能力需走“聯(lián)合緊急作戰(zhàn)需求”（JUON）途徑。對于“下一代多用途無人機”，羅珀及美空軍其他高級官員提到了兩點關(guān)鍵：一是可能采用“系統(tǒng)簇”解決方案。美空軍認(rèn)為不太可能找到單個替代品來滿足在所有作戰(zhàn)環(huán)境中完成打擊和監(jiān)視任務(wù)，但又不必完全依賴精密的昂貴系統(tǒng)。因此可能需要“系統(tǒng)簇”，其中包括高端的，特定于軍事的無人機以及可以從商業(yè)無人系統(tǒng)市場采購的廉價無人機。二是采辦核心立足于數(shù)據(jù)而不是平臺，并高度重視開放式競爭研發(fā)和體系架構(gòu)。美空軍在過去數(shù)年中經(jīng)過研討，決定不從傳感器或平臺出發(fā)，而基于數(shù)據(jù)出發(fā)進行考慮，首先設(shè)計并定義數(shù)據(jù)需求，按次再導(dǎo)出傳感器和平臺要求。同時，盡管采辦策略正在制定之中，但美空軍將為無人機、地面控制系統(tǒng)、傳感器和數(shù)據(jù)開發(fā)利用等的開發(fā)分別舉行多次競賽，且每個技術(shù)領(lǐng)域都采用開放式體系架構(gòu)。
作者觀點：MQ－9“死神”中空長航時察打一體無人機自2007年形成初始作戰(zhàn)能力以來，已廣泛應(yīng)用于局部戰(zhàn)爭和反恐行動，在時敏目標(biāo)打擊方面戰(zhàn)果累累，已構(gòu)成美空軍高端無人機裝備主體。但受設(shè)計限制，其在高威脅或強對抗環(huán)境下較難發(fā)揮作用。美空軍發(fā)布MQ－Next下一代多用途無人機需求，旨在探索可在高威脅環(huán)境下實施中高空偵察和打擊任務(wù)的下一代無人機，預(yù)計其研制生產(chǎn)可能融入自主、人工智能、數(shù)字工程、開放任務(wù)架構(gòu)、可穿戴技術(shù)等，并實施全系統(tǒng)競爭采辦。MQ－Next的能力及采辦模式可能體現(xiàn)該類裝備新方向，值得密切關(guān)注和深入分析。
（美空軍圖片）
美空軍在2021財年基礎(chǔ)預(yù)算中曾計劃不再安排采購MQ－9“死神”無人機系統(tǒng)（上圖），如果獲得美國國會批準(zhǔn)，其總采購量將在340架左右，略低于計劃的363架。美空軍認(rèn)為該型機在強對抗環(huán)境中生存力存在問題，但近年來已多次進行為該型機加裝F－16C／D戰(zhàn)斗機的自防御電子戰(zhàn)系統(tǒng)、新型電子戰(zhàn)吊艙等試驗，也進行了為該機加裝有源相控陣?yán)走_和AIM－9X空空導(dǎo)彈的試驗（下圖）。結(jié)合土耳其軍隊2020年2月至3月針對敘利亞的“春天之盾”作戰(zhàn)行動中，土軍“旗手”、“不死鳥”等無人機摧毀敘利亞“鎧甲”S1等防空系統(tǒng)來看，在體系對抗的場景下，當(dāng)前的察打一體無人機系統(tǒng)并非只能用于反恐戰(zhàn)；在采取了電子對抗等防御措施的情況下更是如此。美空軍高官實際自己曾透露：“死神”加裝F－16C／D的自防御電子戰(zhàn)系統(tǒng)之后，生存力可大幅提高。這可能是美國國會參議院武裝部隊委員會在其版本的《2021財年國防授權(quán)法案》中阻止美空軍提前退役MQ－9的一個理由。但同時，美空軍對于“下一代多用途”無人機采用開放式體系架構(gòu)、各大組成部分分別開放式競爭開發(fā)、首先設(shè)計和定義數(shù)據(jù)需求等再引出傳感器和平臺需求、考慮采用“系統(tǒng)簇”裝備形態(tài)等思路，仍然非常值得重視。
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