1月16日消息，據外媒報道，據知情人士透露，蘋果已經收購了總部位于美國西雅圖的AI初創(chuàng)公司Xnor.ai，該公司專門從事低功耗、基于邊緣的AI工具開發(fā)。
早在2016年，蘋果就曾高調收購了西雅圖AI初創(chuàng)公司Turi。不愿透露姓名的消息人士說，蘋果支付的金額與收購Turi相似，在2億美元左右。蘋果和Xnor.ai沒有立即回復置評請求。此舉表明，Xnor.ai的AI圖像識別工具很可能成為未來iPhone和網絡攝像頭的標準功能。
Xnor.ai的收購標志著艾倫人工智能研究所(AI2)的巨大勝利，該研究所由已故微軟聯合創(chuàng)始人保羅·艾倫（Paul Allen）創(chuàng)建，旨在推動AI研究。Xnor.ai是繼Kitt.ai之后，從AI2創(chuàng)業(yè)孵化器中第二個剝離的創(chuàng)企，Kitt.ai于2017年被百度收購，交易金額不詳。
對于Xnor.ai的早期投資者來說，這筆交易也是一個巨大的勝利，其中包括西雅圖風投公司Madrona Venture Group以及作為Xnor.ai人才庫主要來源的華盛頓大學。
這家成立三年的初創(chuàng)公司的秘訣與邊緣AI有關，即機器學習和圖像識別工具可以在低功耗設備上執(zhí)行，而不是依賴云計算平臺。2018年，Xnor.ai聯合創(chuàng)始人阿里·法哈迪(Ali Farhadi)曾說：“我們已經能夠將AI從云中擴展到每一臺設備上。”
Xnor.ai在西雅圖弗里蒙特附近的辦公室?guī)缀蹩諢o一人，搬家顯然正在進行中
Xnor.ai還開發(fā)了一個自助服務平臺，使那些不擅長AI的軟件開發(fā)人員，也可以將以AI為中心的代碼和數據庫放入以設備為中心的應用程序中。這兩條創(chuàng)新主線交織在這家初創(chuàng)公司的座右銘中：“AI無處不在，面向每個人。”
當Xnor.ai去年被提名為AI創(chuàng)新獎時，法哈迪稱：“我們讓全球領先的品牌能夠在從2美元的無電池硬件到云端的任何東西上運行最先進的深度學習模型，從而使‘AI無處不在’成為現實。我們讓任何開發(fā)者都能用一行代碼部署無數針對邊緣進行優(yōu)化的AI模型，這是一個‘人人適用的AI’真正成為現實的未來。”
Xnor.ai的名稱指的是XNOR邏輯門，它是支持該系統(tǒng)硬件的一部分。風投公司Madrona和AI2在2017年用260萬美元的種子資金讓Xnor.ai啟動。一年后，Madrona在Autotech Ventures、NGP Capital和Catapult Ventures的額外支持下，領導了后續(xù)1200萬美元的首輪融資。當Xnor.ai被剝離出來時，它只有6名員工，現在的員工人數超過了70人。
Xnor.ai最近在《福布斯》雜志“美國最有前途AI公司”排行榜上排名第44位。該公司在2019年取得了幾項值得注意的進展，包括開發(fā)了一款能夠在太陽能電池或硬幣大小的電池上運行多年的獨立AI芯片，一款可以自動監(jiān)控雜貨貨架、支持AI的產品，以及將其基于邊緣的個人識別技術內置到Wyze Labs低成本安全攝像頭中的協(xié)議。
Xnor.ai機器學習工程師海薩姆·巴格利內扎德（Hessam Bagherinezhad）、硬件工程師薩曼·恩德里帕里齊（Saman NDerparizi）和首席執(zhí)行官法哈迪展示了可以使用太陽能驅動的AI檢測人臉的芯片
Wyze Labs交易的起起落落首次暗示Xnor.ai出了大事：去年11月，Wyze宣布Xnor.ai出人意料地退出交易，1月中旬的固件更新將不得不從其相機中刪除個人檢測功能。Wyze承諾，它將在今年晚些時候推出自己版本的這項功能。
盡管多次詢問，但Xnor.ai發(fā)言人拒絕透露與Wyze斷絕關系的理由。最近，這家初創(chuàng)公司將其在線業(yè)務減少到只有一個帶有電子郵件鏈接的網頁。Xnor.ai最近的Twitter更新可以追溯到去年10月份。
在1月8日提交給特拉華州監(jiān)管的一份公司文件，Xnor.ai報告了一筆涉及自己的合并交易。蘋果對收購與西雅圖有聯系的初創(chuàng)公司并不陌生。2016年收購Turi是最引人注目的一次收購，但那并不是第一次。Turi的軟件幫助大大小小的公司更好地理解他們收集的數據。
2014年，蘋果收購了隱形云網絡初創(chuàng)公司Union Bay Networks。正是這筆收購促使蘋果在西雅圖開設了一個工程辦公室，該辦公室已經成為AI研究中心。在接下來的幾年里，它在亞馬遜公司后院South Lake Union地區(qū)成長起來，員工人數達到2000名人。
2017年，蘋果收購了硅谷機器語言初創(chuàng)公司Lattice Data，其創(chuàng)始人中有三名華盛頓大學計算機科學校友，風投公司Madrona也是其財務支持者之一。據報道，收購價格在2億美元之間，這將與收購Xnor.ai和Turi不相上下。
蘋果在累計AI收購方面領先于谷歌、微軟、Facebook和亞馬遜
Xnor.ai將為蘋果提供邊緣計算能力，這些能力符合蘋果在保護數據隱私方面的目標。保護隱私是蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)去年提出的一個問題。這一問題是一場新爭議的核心，焦點是司法部要求解鎖沙特軍事實習生使用的iPhone。
上個月，這名被定性為恐怖分子的實習生在佛羅里達州彭薩科拉海軍航空站發(fā)動襲擊，造成3人死亡，8人受傷。Xnor.ai的工具可以在移動設備上保護AI數據的安全，而不是將其發(fā)送到云中，這一事實想必會讓蘋果特別欣賞。
對Xnor.ai的收購表明，在AI2孵化器、華盛頓大學以及微軟和亞馬遜等本土重量級企業(yè)的推動下，西雅圖作為AI和機器學習領域創(chuàng)新的熱點地位不斷上升。它還指出，全國范圍內AI及其應用的浪潮正在上升。
近年來，隨著AI技術在軟件行業(yè)使用激增，與AI相關的收購也隨之快速增加。2018年，投資者向美國AI初創(chuàng)企業(yè)投入了創(chuàng)紀錄的93億美元，幾乎是前一年總額的兩倍。普華永道(PwC)2019年第四季度發(fā)布的報告顯示，AI行業(yè)是交易活動排名第二的新興領域，僅次于金融科技。
有媒體去年統(tǒng)計稱，AI收購反映出大型科技公司需要獲得稀缺的AI專業(yè)知識。根據CBInsight的數據，蘋果尤其渴望收購AI初創(chuàng)企業(yè)，在2019年引領所有科技公司進行相關收購。
去年10月，AI2首席執(zhí)行官奧倫·埃齊奧尼（Oren Etzioni）和AI2孵化器項目負責人雅各布·科爾克（Jacob Colker）撰寫了一份全面的分析報告，指出蘋果的Turi收購證明，西雅圖即將出現“高科技初創(chuàng)企業(yè)以前所未有的速度加速誕生的現象”。
他們寫道：“隨著時間的推移，Turi被收購為更多AI公司涌現奠定了基礎，退出帶來的收益吸引了投資于新創(chuàng)業(yè)公司的天使投資者。成功的退出也刺激了Turi員工自己創(chuàng)業(yè)。蘋果帶來的人才吸聚效應創(chuàng)造了一個人才庫，成為這些新創(chuàng)業(yè)公司的早期雇員。這樣的良性循環(huán)已經初現端倪。”（騰訊科技審校/金鹿）
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