自動(dòng)駕駛技術(shù)的快速發(fā)展，給患有進(jìn)行性疾病和多發(fā)性硬化癥的患者帶來了希望，據(jù)了解，越來越多的公司開始將自動(dòng)駕駛技術(shù)應(yīng)用在輪椅上，正在開發(fā)各種自動(dòng)駕駛輪椅，希望能改變一大群人的生活。
據(jù)了解，老年人越來越多、慢性病患者越來越多、壽命越來越長(zhǎng)，在未來30年里，65歲以上人口的數(shù)量將會(huì)增加一倍，2050年之前達(dá)到8800萬。隨著年齡的上升，病殘率也會(huì)上升，這個(gè)問題將會(huì)影響我們所有人。
行動(dòng)困難的人有一個(gè)夢(mèng)想：自由移動(dòng)。輔助技術(shù)相當(dāng)關(guān)鍵，它可以增強(qiáng)獨(dú)立性，幫助我們?cè)诼殘?chǎng)取得成功，過上有意義的生活，完成一些原本不能完成的日常任務(wù)。對(duì)于致殘者來說，自動(dòng)駕駛輪椅可以大大增強(qiáng)獨(dú)立生活的能力。不只如此，這種技術(shù)已經(jīng)存在，而且還很便宜。最大的障礙在于科技社區(qū)投資力度不夠。
硅谷認(rèn)為，自己的使命就是開發(fā)技術(shù)，提高生活質(zhì)量。硅谷因?yàn)?創(chuàng)新"與"先行"而聞名于世。對(duì)于科技公司、VC來說，自動(dòng)駕駛輪椅是一個(gè)機(jī)會(huì)，它是一個(gè)正在增長(zhǎng)的產(chǎn)業(yè)，還可以改善無數(shù)人的生活。
電動(dòng)輪椅用戶是主要的潛在用戶。在美國(guó)，有600萬人需要電動(dòng)輪椅，操作時(shí)許多人需要輔助技術(shù)，因?yàn)闊o法用手操作。自動(dòng)駕駛輪椅是以電動(dòng)椅子作為基礎(chǔ)開發(fā)的。和手動(dòng)輪椅不同，電動(dòng)輪椅安裝了電動(dòng)機(jī)，不需要用手操作輪子就可以移動(dòng)。
照估計(jì)，800萬人渴望能有更好的產(chǎn)品出現(xiàn)。自動(dòng)駕駛輪椅的用戶多種多樣，有小孩，還有住在私人療養(yǎng)院的人，他們不愿意使用電動(dòng)輪椅，因?yàn)椴话踩?，還有一些人因?yàn)檫@樣或者那樣的原因無法操縱電動(dòng)輪椅。
即使是那些可以操縱設(shè)備的用戶，他們也認(rèn)為操作時(shí)太緊張、太勞累，比如要操縱輪椅穿過人群或者密閉空間，需要找到最佳路線，還要精準(zhǔn)控制輪椅。
問題很多，而這些問題可以用自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)解決。有許多機(jī)構(gòu)和企業(yè)(比如三星、MIT、西北大學(xué))都在開發(fā)自動(dòng)駕駛輪椅。觀察所有的原型產(chǎn)品，有一種輪椅成本并不高，已經(jīng)可以投入使用了，它就是多倫多機(jī)器人公司Cyberworks設(shè)計(jì)的輪椅。
去年夏天，Cyberworks發(fā)布一款自動(dòng)駕駛輪椅，照估計(jì)，輪椅未來幾年就會(huì)進(jìn)入市場(chǎng)，價(jià)格約為1000美元。再看看競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，電動(dòng)輪椅的價(jià)格介于1500-30000美元，具體多少根據(jù)殘疾程度決定。目前Cyberworks輪椅只能在室內(nèi)使用，不過這只是第一步，未來它會(huì)朝著自動(dòng)駕駛的方向前進(jìn)，可以在任何地形中行駛。
自動(dòng)駕駛輪椅市場(chǎng)完全有可能變成一個(gè)有利可圖、穩(wěn)定的市場(chǎng)，單是美國(guó)就會(huì)有800萬人因此受益。有些公司開發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)，給行動(dòng)不便的人使用，這些公司已經(jīng)證明它們的系統(tǒng)既安全，又可靠。
對(duì)于移動(dòng)不便的人來說，輪椅就是汽車。輪椅可能跑得慢，只在小路上行駛，不是公路，但是它能幫助殘疾人移動(dòng)，相當(dāng)重要。在未來幾年里，科技企業(yè)可以化身為幫助無數(shù)人的英雄，全球老年人越來越多，它們的技術(shù)將會(huì)發(fā)揮更大作用。
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